In het kader van het ASP Kameroen project had Fedustria de kans deel te mogen uitmaken van een studiereis naar Kameroen. ASP Kameroen is een Europees project, gecoördineerd door ATIBT (Association Technique Internationale des Bois Tropicaux) en mede begeleid door het Nederlandse Stichting Probos. Dit project heeft tot doel de handel in duurzaam hout tussen Kameroen en de EU te faciliteren, maar ook om samen met de lokale bedrijven de drempels, zorgen en knelpunten die een duurzame handel belemmeren te bespreken. Onderwerpen zoals FSC-certificering en het verkennen van de minder gekende houtsoorten komen hierbij uiteraard ook aan bod.
Van 8 tot 13 maart kon Ingrid Hontis (Fedustria, en tevens voorzitster FSC België), samen met Eli Prins (Stichting Probos) en Lorenzo d’Onofri (voorzitter Europese parketfederatie) genieten van een week vol interessante bezoeken in Kameroen, voor de praktische organisatie mochten we rekenen op Germain Yéné van het ATIBT. Ingrid schreef onderstaand reisverslag.
We zijn onze reis gestart met bezoeken aan de kantoren van de firma’s SEEF en CUF alsook de fineerproductie van Alpicam, allen gelegen in de havenstad Douala. De woorden “België” en “CITES” bleken al snel een slechte combinatie, meermaals werd er geklaagd over de lange doorlooptijden voor het verkrijgen van CITES importvergunningen in de EU en dan vooral in België. De problematiek is ons uiteraard niet vreemd, tijdens de studiedag van de Belgische CITES dienst van 19 maart werden er alvast tips aangereikt om sneller te komen tot volledige aanvraagdossiers.
De Europese ontbossingsverordening EUDR vormt minder een zorg, de producenten in Kameroen zijn hierop al voorbereid. Wat wel tot veel verzuchtingen leidt, is de combinatie van alle administratie: er is CITES, er is EUDR, er zijn de douanecontroles, en daar bovenop is er de vraag vanuit de markt naar meer gecertificeerd hout. Een betere afstemming van de verschillende wetgevende initiatieven met daarin een duidelijke erkenning voor gecertificeerd hout is echt wel nodig om deze duurzame handel overeind te houden. We mogen immers niet naïef zijn: in andere delen van de wereld is men veel minder veeleisend, dus we dienen er absoluut over te waken niet te verzanden in een administratieve papiermolen en moeten producenten gemotiveerd houden om in te zetten op FSC-certificering.
Vervolgens werd er koers gezet richting de site van Alpicam/Grumcam in Mindourou, gelegen in het oosten van Kameroen. Dit is een volledig FSC-gecertificeerd bedrijf, dat ook 4 FSC-gecertificeerde bosconcessies exploiteert. Hier waren we getuige van het volledige verhaal: in het bos leerden we hoe elke boomstam nauwkeurig geïnventariseerd wordt, hoe bosbeheerplannen worden opgesteld, en hoe er tijdens de oogst zorgvuldig wordt omgegaan met traceerbaarheid. De code die de boomstam toegekend krijgt in het bos vertrekt mee naar de zagerij, waar ook weer de verdere traceerbaarheid in kaart gebracht wordt. Intussen zet Alpicam ook volop in op herbebossing, we bezochten hun boomkwekerij en herbebossingsactiviteiten. De boomkwekerij wordt gerund door enkele dames, waarmee het bedrijf ook aangeeft werk te willen maken van meer vrouwen in de sector. Wat ook opviel tijdens de (lange) autorit was dat, in tegenstelling tot andere delen van het land, de huisjes van de lokale bevolking hier gemaakt zijn uit hout, afkomstig uit de zagerij. Dat de zagerij ook op sociaal vlak een belangrijke meerwaarde betekent, zie je bijvoorbeeld ook aan de investeringen op vlak van gezondheid en scholen.
De bedrijfsleiding heeft nog veel plannen, maar uiteraard heeft het zijn tijd nodig om deze ook te kunnen implementeren. Intussen is de boodschap duidelijk: door het economisch valoriseren van het duurzaam geproduceerd hout, kan het bedrijf blijven investeren, investeringen die ook het milieu en de lokale bevolking ten goede komen.
De reis werd afgesloten met een bezoek aan een EU delegatie in de hoofdstad Yaoundé, waar we tevens een aantal vertegenwoordigers van de EU ambassades – waaronder de Belgische ambassade - mochten verwelkomen. Een goede samenwerking zal alleszins belangrijk zijn om elkaar te versterken en de belangen van de sector goed te kunnen verdedigen.