Lorsque le soleil se couche à l'horizon namibien, il projette de longues ombres sur ce qui devrait être des prairies dorées. Au lieu de cela, des buissons épais et épineux s'étendent à perte de vue. Certains atteignent cinq mètres de haut, donnant au paysage l'apparence d'une forêt en fleurs. Mais cela cache un écosystème en train de s'effondrer.
Des études montrent qu'environ 45 millions d'hectares de terres en Namibie sont recouverts d'acacias, soit une superficie plus de dix fois supérieure à celle des Pays-Bas.
En Namibie, un pays vaste qui fait plus de deux fois la taille de l'Allemagne mais ne compte que 3 millions d'habitants, la relation entre l'homme et la nature a toujours été étroite. Avec plus d'un tiers de la population active sans emploi et des possibilités économiques limitées, les communautés dépendent fortement des ressources naturelles librement disponibles. Depuis des générations, l'agriculture et l'élevage constituent les principales sources de revenus de la population locale.
Mais lorsqu'il y a peu de ressources disponibles, les gens utilisent ce qu'ils ont, jusqu'à épuisement. Des années de surpâturage ont dépouillé la terre de son herbe, tandis que les clôtures ont empêché les éléphants et les antilopes de contrôler la croissance des arbustes, ce qui a entraîné la prolifération de buissons épineux. Les plantes ligneuses indigènes, qui jouaient autrefois un rôle de soutien dans l'écosystème de la savane, ont soudainement explosé en nombre.
Ce ne sont pas des plantes envahissantes au sens traditionnel du terme : elles sont chez elles ici. Mais, à l'instar d'invités qui s'attardent trop longtemps, elles ont commencé à modifier l'environnement à leur guise.
« Dans notre hymne national, nous chantons les louanges des magnifiques savanes, mais ce n'est pas la réalité d'aujourd'hui. »
Progress Kashandula, PDG du Namibia Biomass Industry Group (N-BIG)
Les racines de ces arbustes rivalisent avec l'herbe pour obtenir l'eau et les nutriments déjà rares, ce qui finit par empêcher la croissance de l'herbe. Les animaux sauvages, qui se déplaçaient autrefois librement dans les savanes ouvertes, sont désormais piégés. La situation est tout aussi désespérée pour le bétail. Les vaches se retrouvent impuissantes face à des murs épineux et ne trouvent plus de nourriture.
Découvrez dans cet article de FSC International comment ce problème est utilisé comme une opportunité en Namibie.